O que Jerry Seinfeld aprendeu lendo Marco Aurélio

Imperador de Roma de 161 a 180 DC, Marco Aurélio é lembrado como o “Rei Filósofo”, em grande parte por causa de sua obra clássica ‘Meditações’, uma pedra angular da filosofia estoica que investiga temas como a razão, a virtude, o autocontrole, o autoaperfeiçoamento e a busca por paz em um mundo turbulento.

O livro pode parecer uma escolha estranha para um comediante, mas Seinfeld disse que a obra o ajudou a compreender a impermanência do mundo físico em que vivemos.

“Tudo o que te preocupa vai desaparecer assim [estala os dedos]. As pessoas que estão criticando você irão embora”, disse ele. “Você vai embora.”

O ator, que recentemente completou 70 anos, disse que perceber isso o ajudou a apreciar o quanto o tempo é precioso aqui e como ele não deve ser desperdiçado nos preocupando com coisas que não podemos controlar.

“[É] perda de tempo e energia”, disse Seinfeld. “Marco Aurélio diz que seu único foco deve ser melhorar no que você faz. Concentre-se no que você está fazendo; melhore no que você está fazendo. Todo o resto é uma completa perda de tempo.”

‘Aqueles que podem governar a si mesmos’

Embora ele talvez não soubesse disso, a mensagem de Seinfeld está profundamente entrelaçada com a filosofia da liberdade. A ideia de que o autoaperfeiçoamento é inerentemente pró-liberdade é explorada pelo fundador da FEE, Leonard Read, em seu livro Elements of Libertarian Leadership, de 1962:

“Todos os indivíduos enfrentam o problema de saber a quem melhorar, eles próprios ou os outros. O seu objetivo, parece-me, deveria ser afetar o seu próprio desenvolvimento, a atualização da sua própria consciência; em suma, o autoaperfeiçoamento. Quem nem tenta ou, ao tentar, acha muito difícil o autoaperfeiçoamento, geralmente procura gastar sua energia com os outros. A energia deles precisa encontrar algum alvo. Aqueles que conseguem direcionar a sua energia para dentro – especialmente se forem abençoados com grande energia, como Goethe, por exemplo – tornam-se líderes morais. Aqueles que não conseguem direcionar a sua energia para dentro e deixam que ela se manifeste externamente – especialmente se forem de grande energia, como Napoleão, por exemplo – tornam-se líderes imorais. Aqueles que se recusam a governar a si mesmos geralmente tem inclinação por governar os outros. Aqueles que conseguem governar a si mesmos geralmente não têm interesse em governar os outros.”

Read estava essencialmente dizendo que a melhor maneira de melhorar o mundo é melhorar a si mesmo, uma ideia que remonta a Platão (c. 427-348 AC).

Essa noção é bastante simples. Para ajudar os outros, é preciso primeiro atender às suas próprias necessidades. Ou, como diz Platão, para garantir justiça aos outros, primeiro o homem deve colocar “a sua própria casa em boa ordem e governar-se a si mesmo”.

Uma abordagem diferente

A ideia apresentada por Seinfeld e Read, de que o primeiro dever do homem é cuidar de si mesmo, está enraizada na filosofia ocidental. Está presente no ethos americano do individualismo e na economia de Adam Smith, que observou: “Não é da benevolência do açougueiro, do cervejeiro ou do padeiro que esperamos o nosso jantar, mas da consideração que eles têm pelo seu próprio interesse.”

No entanto, não é uma ideia que você encontrará em todas as filosofias.

O marxismo, por exemplo, adota uma abordagem muito diferente. Procuraremos em vão no evangelho de Marx ideias como o autoaperfeiçoamento ou o autocontrole, ou a melhoria da sociedade por meio da melhoria de si mesmo.

Em vez disso, a ideologia de Marx baseia-se na reparação do que ele via como um mundo injusto e quebrado.

“Os comunistas desdenham ocultar os seus pontos de vista e objetivos”, declarou Marx no Manifesto Comunista. “Eles declaram abertamente que os seus fins só podem ser alcançados por meio da derrubada forçada de todas as condições sociais existentes.”

Leia a última parte novamente. A derrubada forçada de todas as condições sociais existentes.

Isto não foi uma mera hipérbole de Marx. Sua filosofia visava destruir tudo em que a civilização se baseava, incluindo:

• Religião e Moralidade: “[O Socialismo] abole toda religião e toda moralidade.”
• A Família: “Em que fundamento se baseia a família atual, a família burguesa? No capital, no ganho privado”.
• Verdade: “O comunismo abole as verdades eternas.”
• O Estado-nação: “Os trabalhadores não têm pátria.”
• Individualidade e Liberdade: “A abolição deste estado de coisas é chamada pelos burgueses de abolição da individualidade e da liberdade! E com razão. A abolição da individualidade burguesa.”

A questão não é discutir se todas as coisas nesta lista são boas. O ateu pode não se opor à abolição da religião, assim como o anarquista não pode se opor à abolição do Estado-nação. A questão é que Marx queria abolir tudo isso.

“Você tem poder sobre sua mente”

Na sua obra-prima de 1948, o autor Richard Weaver (1910-1963) declarou que “as ideias têm consequências”.

Quer saibamos ou não, as ideias nos moldam. Eles moldam não apenas o mundo em que vivemos, mas também a nós mesmos. A vida pessoal de Marx mostrou que ele era indiferente, talvez até hostil, ao autoaperfeiçoamento. A razão para isso era óbvia: ele estava consumido pela revolução.

Os estoicos viram um caminho melhor.

“Você tem poder sobre sua mente, não sobre eventos externos”, observou Marco Aurélio. “Perceba isso e você encontrará forças.”

Este foi o poder que Jerry Seinfeld descobriu. Não se preocupe com as coisas que você não pode controlar; concentre-se no que você pode controlar. Você mesmo. É aqui que a maestria é encontrada.

Hoje, muitos americanos preocupam-se com coisas que estão fora do seu controle. Suas emoções ficam presas em assuntos externos, como o mercado de ações, a injustiça (real ou ilusória) ou quem é o presidente dos Estados Unidos.

Não é que essas coisas não sejam importantes. Eles são. Mas a nossa capacidade de controlar eventos e sistemas é mínima. Abraçar uma filosofia que reconhece os nossos limites – em vez de uma que procura controlar o mundo – é um caminho para o crescimento individual, que é a fonte do progresso humano.

Num certo sentido, grande parte da desordem (e da guerra) da nossa era moderna decorre diretamente das ideias de Marx, cuja visão do mundo procurava derrubar tanto a ordem natural como as instituições em que se baseava a Civilização Ocidental. Ayn Rand observou a solução para este dilema há décadas.

“O estado atual do mundo não é a prova da impotência da filosofia, mas a prova do poder da filosofia”, escreveu Rand em ‘For the New Intellectual’ [Para o Novo Intelectual, sem edição no Brasil]. “Foi a filosofia que trouxe os homens a este estado – é apenas a filosofia que pode tirá-los.”

Como se desenrolará a luta de ideias é algo que hoje não podemos saber, mas Leonard Read diria sem dúvida que a vitória das ideias certas começa por governarmos a nós próprios. E o primeiro passo para esse fim começa por abraçar a sabedoria simples que Seinfeld adquiriu em suas leituras de Marco Aurélio: “Concentre-se no que você está fazendo; melhore no que você está fazendo.”

©2024 Foundation for Economic Education. Publicado com permissão. Original em inglês.