A sonda espacial Van Allen A deve colidir com a Terra nas próximas horas desta quarta-feira (11/3), informou a Nasa em comunicado divulgado na segunda-feira (9/3).
Cálculos da Força Espacial dos Estados Unidos previram que a espaçonave, com aproximadamente 600 kg, reentraria na atmosfera por volta das 20h45 (horário de Brasília) dessa terça-feira (10/3), com uma margem de erro de 24 horas para mais ou menos. Até o momento, não há registros de impacto.
A maior parte da espaçonave deve se desintegrar ao passar pela atmosfera terrestre, mas alguns pedaços podem se manter intactos enquanto caem na Terra. Ainda assim, a agência espacial diz que o evento representa apenas um baixo risco para os seres humanos.
“O risco de danos a qualquer pessoa na Terra é baixo — aproximadamente 1 em 4,2 mil. A Nasa e a Força Espacial continuarão monitorando a reentrada e atualizando as previsões”, afirma a agência.
Retorno antecipado da sonda espacial
O retorno antecipado da sonda espacial está ligado a um pico da atividade solar. Análises feitas em 2019, quando a missão realizada pela nave acabou, mostravam que ela retornaria à Terra em 2034. Porém, os cálculos realizados antes do ciclo solar atual não conseguiram prever que o Sol estaria muito mais ativo atualmente.
Dois anos atrás, o Sol atingiu o máximo solar, um fenômeno astronômico que gerou eventos de clima espacial mais intensos. Assim, as condições provocaram um arrasto atmosférico maior sobre a sonda e fez com que ela voltasse mais cedo à Terra.
Enquanto esteve ativa, de 2012 a 2019, a espaçonave Van Allen A e sua sonda gêmea, a Van Allen B, estudaram os cinturões de radiação do campo magnético terrestre. O local é responsável por proteger a Terra da radiação cósmica, das tempestades solares e do vento solar constante, fatores que podem prejudicar os humanos e as tecnologias.
Com base nos dados de ambas as sondas, os cientistas melhoraram a previsão de eventos climáticos espaciais e a consequência deles, além de descobrir mais particularidades sobre os cinturões.
