Conversar pelo aplicativo WhatsApp por meio de figurinhas tem se tornado um fenômeno nos últimos anos. No acervo de muita gente, um tipo específico se popularizou: as animações de macacos “sorrindo”. Mas o que a maioria das pessoas não sabe é que os animais filmados nessa situação não estavam felizes. Mostrar os dentes, para a maior parte dos primatas, passa uma mensagem totalmente diferente.
Segundo especialistas ouvidos pelo Metrópoles, o suposto sorriso dos macacos é, na verdade, um recado muito mais ligado a emoções negativas, como medo, desconforto, estresse e até submissão, do que à felicidade.
“O que mais se aproxima de um sorriso humano costuma aparecer durante brincadeiras. Quando dois macacos estão em uma ‘lutinha’, rolando pelo chão, por exemplo, é comum observar uma boca relaxada e aberta, algo mais próximo de um riso do que de um sorriso. Nesses casos, geralmente aparecem mais os dentes da arcada inferior”, explica a primatóloga Patrícia Izar, professora do Departamento de Psicologia Experimental da Universidade de São Paulo (USP).
No mundo dos primatas, o sorriso é utilizado em diferentes ocasiões das que usamos em nosso cotidiano. Geralmente, a ação serve para demonstrar submissão diante de um indivíduo dominante ou para apaziguar situações de tensão social.
Por outro lado, Patrícia explica que se o sorriso vier de um primata dominante, especialmente se durante o ato os caninos ficarem mais evidentes, isso é um indicativo de ameaça. “É preciso muito cuidado ao interpretar essas expressões”, alerta.
Por que o “sorriso” dos macacos é confundido com felicidade?
Nossa espécie, o Homo sapiens, possui a maior variedade de expressões faciais entre os seres vivos. Os primatas também têm um bom acervo delas, embora em menor quantidade do que as dos humanos; ainda assim, algumas podem ser semelhantes às nossas, levando a essa confusão.
Além disso, o que também ajudou a alimentar a narrativa da “felicidade” dos macacos foi a indústria cultural e a disseminação em redes sociais como WhatsApp e TikTok. Ao retratar essas expressões de forma espetacularizada, passa-se a sensação de que os primatas têm emoções parecidas com as dos humanos.
“Vídeos curtos focados no ganho de engajamento mostram primatas filhotes vestidos como humanos, ‘sorrindo’ ao serem tocados ou confrontados. O algoritmo premia o antropomorfismo porque ele gera identificação emocional rápida nos usuários. Mas, na verdade, isso sepulta o fato biológico de que o animal está em um estado severo de estresse agudo, ansiedade ou submissão forçada”, alerta a ecóloga Morgana Bruno, professora da Universidade Católica de Brasília (UCB).
Se algum macaco sorrir para você, não é um bom sinal
Se ao avistar um macaco e ele estiver sorrindo para você, é essencial realizar as ações corretas para evitar ataques ou incidentes mais graves. Em alguns casos, o gesto de mostrar os dentes pode vir acompanhado de peitos ou genitália mais à mostra. Todas as atitudes costumam indicar ansiedade e tensão.
Segundo Patrícia, o ideal ao encontrar um primata é manter a calma e ser respeitoso. Ela aconselha também:
- Evitar interações, como oferecer comida, tentar tocar, se aproximar ou encarar o animal diretamente nos olhos;
- Se o macaco se aproximar, é necessário ficar parado e deixar que ele siga seu caminho;
- Não sorrir para o primata, pois a ação pode ser interpretada como uma ameaça.
“A melhor forma de observar esses animais é a distância, contemplando seus comportamentos naturais sem interferência humana”, ensina a primatóloga.
