A ida e o retorno bem sucedido da Artemis II marcaram o retorno dos humanos à Lua depois de mais de 50 anos. Além disso, a tripulação quebrou um recorde ao se tornar a equipe que viajou a maior distância da Terra. Apesar do sucesso, a missão ainda não cumpriu o principal objetivo da Nasa: pousar na superfície lunar.
No entanto, há planos para os pés humanos voltarem a tocar o chão da Lua. Após a segunda fase da Artemis, estão prevista mais três etapas:
- Artemis III: deverá ocorrer em 2027 e voará em baixa órbita da Terra para testar o acoplamento da cápsula Orion com módulos de pouso comerciais;
- Artemis IV: em 2028, tem como objetivo pousar na Lua;
- Artemis V: no final de 2028, a missão pousará no satélite natural e deve iniciar uma possível base lunar.
Anteriormente, o pouso lunar estava previsto para a Artemis III, porém os engenheiros da agência espacial remodelaram o cronograma para testar melhor alguns dos componentes responsáveis por guiar e fornecer segurança à nave e aos astronautas em uma possível aterrissagem na Lua.
“Um dos motivos dessa mudança é o escudo térmico da Orion – estrutura que protege a cápsula e a tripulação. Depois do problema identificado na Artemis I, a Nasa manteve o escudo atual para a Artemis II, mas mudou a trajetória de reentrada. Para a Artemis III, já está previsto um escudo novo, com melhorias no material [resistente ao calor] Avcoat”, diz o pesquisador Douglas Galante, do Centro Nacional de Pesquisa em Energia e Materiais (Cnpem).
A próxima fase, prevista para o ano que vem, acontecerá em órbita baixa da Terra para ver como funcionará o acoplamento da cápsula Orion, local onde ficam os astronautas na viagem, com os módulos de pouso comercial da SpaceX e da Blue Origin. Também serão testados os novos trajes espaciais.
“Missões como a Artemis são modulares, ou seja, compostas por diferentes estágios e foguetes. Por isso, o acoplamento entre os módulos é uma etapa essencial. A ideia da Artemis III é validar essa etapa intermediária, agora que os sistemas de suporte à vida já foram verificados”, afirma o astrônomo Thiago Signorini Gonçalves, diretor do Observatório do Valongo da Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ).
O que a Artemis II representou
O sucesso da Artemis II foi um claro recado de que estamos mais perto de pousar na Lua e quem sabe até estabelecer uma base por lá daqui há alguns anos – porém, essa é uma etapa bem mais distante.
“Voltamos a ter a capacidade de enviar missões tripuladas não só ao espaço, mas até à Lua, o que é um desafio muito maior, pois o satélite natural está a aproximadamente 380 mil quilômetros de distância. Isso envolve uma complexidade muito maior”, exemplifica Gonçalves.
A tecnologia disponível para a viagem funcionou adequadamente no espaço e os sistemas também não decepcionaram, mesmo em momentos críticos, como na interrupção de comunicação dos astronautas ao passar pelo lado oculto da Lua.
No entanto, antes do lançamento de 1º de abril, houveram atrasos no cronograma da missão. Por outro lado, os especialistas entrevistados pelo Metrópoles são unânimes: adiamentos no programa são considerados totalmente normais.
“Os atrasos não indicam fracasso, mas refletem a complexidade do que está sendo desenvolvido. Missões tripuladas são muito mais difíceis do que missões não-tripuladas”, defende Gonçalves.
Segundo Galante, a tendência é que nas próximas fases ocorram novos atrasos. “A Artemis acumulou anos de atraso: em 2011, a previsão era lançar entre 2019 e 2021. Em 2024, era setembro de 2025. A missão só saiu do chão em abril de 2026”, exemplifica.
Impactos científicos e geopolíticos da missão
Do ponto de vista científico, além de aproximar os humanos de estabelecerem uma base na Lua, o sucesso da Artemis II também torna maior a possibilidade do estudo das reservas de gelo no polo sul lunar, podendo revelar detalhes importantes da origem do Sistema Solar e dos planetas.
Já do ponto de vista geopolítico, os Estados Unidos se colocam na liderança para dominar a Lua primeiro – pelo menos momentaneamente. Além de estudar os detalhes do satélite natural, muitos países têm interesse em explorar os recursos espaciais, como água e gelo, e elementos como o hélio-3, que pode gerar energia na Terra.
“É difícil prever exatamente os impactos de longo prazo, porque muita coisa ainda está acontecendo. Provavelmente, só conseguiremos entender melhor esse cenário daqui a alguns anos”, conclui o astrônomo Gonçalves.
