De jubas exuberantes e porte físico invejável no mundo animal, os leões (Panthera leo) se destacam por ser símbolo de força e liderança na natureza. O reconhecimento é tanto que constantemente eles são retratados em filmes e animações como os reis da selva. No entanto, nem tudo são flores na vida dos felinos: assim como humanos, os predadores de topete chamativo também podem sofrer com a calvície em algum momento da vida.
Segundo especialistas entrevistados pelo Metrópoles, a perda de parte da juba dos leões acontece por causa da alopecia, uma condição que impacta o crescimento de cabelo e pelos temporariamente ou permanentemente.
A queda está relacionada a fatores distintos, incluindo fisiológicos, ambientais ou patológicos. Por exemplo, se o animal já está mais velho, os pelos podem ficar mais fracos e finos, prejudicando o visual especialmente na cabeça e pescoço. Mudanças nos níveis hormonais, estresse crônico e deficiência também podem ocasionar aquela entrada de respeito.
“Alguns fatores podem contribuir, mas é importante destacar que a perda sazonal ou localizada de pelos pode ser fisiológica. Já na alopecia progressiva, associada a lesões, ou perda de condição corporal, pode indicar problemas de saúde e exige investigação e avaliação veterinária”, alerta a bióloga Mara Marques, do Zoológico de São Paulo.
A alopecia pode não ficar apenas juba e costuma atingir toda a pelagem como um todo. Também é comum encontrar falhas no corpo dos animais afetados pela condição.
Impactos humanos na juba dos leões
Certas alterações humanas nos habitats dos felinos impactam diretamente a saúde das jubas. Um bom exemplo é a caça, capaz de diminuir a disponibilidade de presas, aumentando o estresse e deficiências nutricionais nos leões. Contaminações no ambiente também podem interferir no sistema endócrino, afetando as madeixas leoninas.
“O fenômeno pode atuar como um bioindicador de estresse ambiental e de desequilíbrio ecológico, especialmente quando observado de forma consistente em uma população”, aponta Mara.
Outro ponto bastante preocupante é o aquecimento global, visto que o calor tem poder suficiente para causar estresse nos reis da selva. “O estresse por calor, que esses animais podem passar no zoológico, pode fazer com que eles percam essa juba”, diz a professora de medicina veterinária Kássia Vieira, da Universidade Católica de Brasília (UCB).
Juba tem papel importante na vida dos leões
Por volta dos dois anos de idade, a juba começa a se desenvolver nos leões machos. A cabeleira cresce formada por pelos longos e densos ao redor da cabeça, pescoço, nuca, ombros. As madeixas ficam completas somente entre quatro e cinco anos. De acordo com fatores internos e externos, a tonalidade da juba varia, indo de mais clara, castanha até quase preta.
Para os animais, a cabeleira tem duas funções principais: é uma característica sexual para atrair as fêmeas e para intimidar possíveis adversários. “Jubas grandes aumentam o tamanho aparente do macho, o que pode reduzir confrontos físicos ao causar medo em rivais, funcionando como um sinal visual de dominância”, afirma Mara.
Como impedir que leões fiquem “calvos”
É essencial proteger os animais, visto que a perda da juba pode tornar os leões mais vulneráveis. Estratégias de conservação que visem atuar nas causas da alopecia, manter ambientes adequados e seguros para eles e nutrição balanceada ajudam diretamente a manter a cabeleira dos felinos com saúde. Estudos mais profundos sobre os principais fatores que tornam os animais calvos também poderão auxiliar os biólogos futuramente.
“É muito interessante pesquisar e estudar mais sobre isso para nós aqui de zoológicos do Hemisfério Sul entedermos como dar um maior conforto térmico para esses animais, para que eles não tenham que perder a juba ao tentar suportar o calor”, finaliza Kássia.
