Norovírus: o que é e quais os sintomas relacionados?

O que é norovírus?

O norovírus pertence ao gênero Norovirus e a família Caliciviridae. Dentro desse gênero, os norovírus são divididos em cinco genogrupos, designados de GI a GV. Essa classificação é baseada na identidade de aminoácidos presentes no vírus.

Dentre os genogrupos dos Norovírus, as cepas que são conhecidas por infectar humanos são principalmente os genogrupos GI, GII e GIV.

Atualmente, os norovírus são reconhecidos como a principal causa de surtos de gastroenterite não bacteriana e também desempenham um papel significativo na ocorrência esporádica de gastroenterite em crianças e adultos. 

Ele é altamente contagioso e apenas uma pequena quantidade do vírus é suficiente para causar a infecção. Isso significa que ambientes com aglomeração de pessoas, como navios de cruzeiro e casas de repouso, são particularmente suscetíveis a surtos de gastroenterite causados por esse vírus.

Gastroenterite 

Em 1968, foi identificado que o norovírus foi o primeiro agente viral relacionado à doença gastrointestinal e atualmente reconhecido como a principal causa de surtos de gastroenterite não bacteriana. Desempenhando um papel significativo na ocorrência esporádica de gastroenterite em crianças e adultos. 

A gastroenterite é transmitida por via oral-fecal, ou seja, a infecção ocorre quando uma pessoa entra em contato com alimentos, água ou objetos contaminados pelas fezes de uma pessoa infectada.  

Essa inflamação pode ser causada por diferentes tipos de agentes, como vírus, bactérias, parasitas ou toxinas. A gastroenterite pode afetar pessoas de todas as idades e é uma causa comum de diarreia, náuseas, dor abdominal e vômitos.

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Quais são os sinais e sintomas?

Os principais sintomas são:

O período de incubação para o norovírus é relativamente curto, variando de 24 a 48 horas após a exposição ao vírus. Esse curto período entre a exposição e o início dos sintomas é extremamente perigoso, pois há uma rápida propagação da infecção em ambientes com muitas pessoas em contato próximo.

Complicações

A principal complicação causada pela infecção é a desidratação, devido aos vômitos e diarreia. A perda excessiva de líquidos pode levar a uma redução significativa do volume de fluidos no corpo, o que pode ser especialmente perigoso em crianças pequenas, idosos e pessoas com sistemas imunológicos enfraquecidos.

Não é comum o norovírus levar complicações, porém, o caso por se agravar especialmente em grupos vulneráveis, levando a infecções associadas. As principais complicações do norovírus incluem:

• Diarreia crônica; 
• Distúrbios eletrolíticos;
• Diminuição das funções cognitivas.

A desidratação grave pode ser perigosa e, em casos extremos, pode levar a complicações sérias e até mesmo à morte. Em crianças muito jovens, idosos e pessoas com condições de saúde debilitantes, a infecção por norovírus pode ser especialmente preocupante.

Em alguns casos, a infecção por norovírus pode levar a complicações secundárias, como infecções bacterianas oportunistas devido à redução da função do sistema imunológico durante o período de infecção aguda.

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Transmissão do norovírus

A transmissão do norovírus ocorre basicamente por via fecal-oral, ou seja, quando uma pessoa entra em contato com fezes contaminadas pelo vírus e, posteriormente, ingere alimentos ou água contaminados. Se tornando uma infecção mais comum em locais com falta de saneamento básico.

Além disso, o norovírus pode ser transmitido através do contato com superfícies contaminadas pelo vírus, bem como por contato direto com uma pessoa doente. Em situações raras, a transmissão pode ocorrer por meio de aerossóis liberados durante episódios de vômito.

Em pessoas com imunidade enfraquecida, a eliminação viral nas fezes pode persistir por meses após a infecção, tornando essas pessoas mais propensas a transmitir o vírus a outras.

Tratamentos

Geralmente, a infecção por norovírus é autolimitada e a pessoa se recupera completamente em alguns dias sem a necessidade de tratamento específico.

 A hidratação adequada é essencial para evitar a desidratação, e pode ser recomendado o uso de medicamentos para aliviar sintomas como náuseas e dores abdominais.

Uma vez que não há tratamento antiviral estabelecido para combater as infecções por norovírus, a abordagem principal concentra-se na prevenção e tratamento da desidratação que pode ocorrer como resultado da doença. 

Para combater a desidratação, o foco é melhorar a hidratação administrada, geralmente usando líquidos isotônicos por via oral. Em casos graves de desidratação, embora sejam raros, podem ser necessários hospitalização para administração de líquidos intravenosos.

Para aliviar sintomas como dor de cabeça, mialgia e náusea, podem ser utilizados analgésicos e antitérmicos .

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Como fazer o diagnóstico?

O diagnóstico do norovírus é baseado no histórico recente de contato da pessoa com água e alimentos contaminados, bem como com pessoas infectadas pelo vírus. Em alguns casos, exames laboratoriais podem ser realizados para confirmar.

Os testes laboratoriais específicos que identificam a presença do vírus nas amostras de pacientes suspeitos de estarem infectados. Os principais métodos utilizados para o diagnóstico do norovírus são:

Testes Rápidos 

Os testes rápidos de detecção de antígenos virais podem ser realizados em amostras de fezes do paciente para identificar a presença do norovírus. Esses testes são rápidos e fornecem resultados em pouco tempo, o que é especialmente útil em ambientes onde há suspeita de surtos.

PCR (Reação em Cadeia da Polimerase)

É uma técnica molecular altamente sensível e específica que amplifica o material genético do norovírus nas amostras de fezes.

O método permite uma identificação precisa do vírus e também pode ser utilizado para genotipagem, que é útil em estudos epidemiológicos para entender a origem e disseminação do norovírus.

Em muitos casos de infecção por norovírus leve ou moderada, o diagnóstico laboratorial específico pode não ser necessário, uma vez que o tratamento é geralmente direcionado ao alívio dos sintomas.

É importante que apenas profissionais de saúde qualificados realizem esses testes para garantir resultados precisos e apropriados, e para assegurar que o paciente receba o tratamento adequado, quando necessário.

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Como prevenir?

É normal que doenças causadas por vírus tenham vacinas disponíveis, contudo, até o momento, não existe uma vacina disponível para prevenir a infecção por norovírus. Então, é essencial a  prevenção pessoal. 

Medidas de higiene rigorosas, como lavar as mãos frequentemente com água e sabão, especialmente após usar o banheiro e antes de manipular alimentos, são indispensáveis. 

Evitar o contato próximo com pessoas doentes e limpar e desinfetar regularmente as superfícies e objetos tocados com frequência também é fundamental para reduzir o risco de infecção.

Entretanto, o saneamento básico desempenha um papel fundamental na luta contra o norovírus e outras doenças infecciosas transmitidas por via fecal-oral. O tratamento de água, a coleta e o tratamento de esgoto e o manejo adequado de resíduos sólidos está diretamente ligado à prevalência dessas patologias.

Qual a diferença entre rotavírus e norovírus?

Os dois são tipos diferentes de vírus que causam infecções gastrointestinais, com algumas diferenças em sua estrutura, genética e modo de transmissão. Geralmente o rotavírus é transmitido por via fecal-oral, especialmente através do contato com fezes contaminadas ou objetos e superfícies contaminadas.

Já o norovírus, pode ser transmitido por diversas vias, incluindo a ingestão de alimentos ou água contaminados, contato direto com pessoas infectadas, contato com superfícies contaminadas e inalação de aerossóis liberados durante episódios de vômito.

Diferenciando também nos sintomas, o rotavírus é caracterizado pela desidratação e atinge principalmente as crianças. As infecções por norovírus afetam todas as faixas etárias, incluindo crianças e adultos  

Porém, a prevenção da infecção por ambos os vírus é baseada em medidas de higiene adequadas, como lavagem frequente das mãos, especialmente após usar o banheiro e antes de manipular alimentos. 

De maneira geral, o norovírus é um agente patogênico comumente associado a surtos de doenças gastrointestinais em todo o mundo. Sua rápida disseminação e alta contagiosidade tornam essencial a conscientização pública e a adoção de medidas preventivas adequadas para evitar a propagação da infecção.

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