A astronauta da Nasa Suni Williams, de 60 anos, anunciou que irá se aposentar após 27 anos de serviços prestados à agência espacial norte-americana. Suni foi uma das tripulantes da equipe que ficou presa no espaço por nove meses, em um voo teste do Boeing Starliner que tinha retorno previsto em uma semana.
O anúncio da aposentadoria foi feito em comunicado divulgado pela Nasa nessa terça-feira (20/1). Suni não deu mais detalhes sobre as motivações, mas na comunidade espacial é normal que astronautas veteranos anunciem a aposentadoria após realizarem alguma atividade relevante, como no caso da missão de quase um ano à bordo da Starliner.
“Quem me conhece sabe que o espaço é o meu lugar favorito. Foi uma honra incrível ter trabalhado no Escritório de Astronautas e ter tido a oportunidade de voar para o espaço três vezes”, afirma a astronauta em comunicado.
O primeiro voo da veterana aconteceu em 2006, à bordo do ônibus espacial Atlantis, da missão STS-117. Em 2012, Suni partiu para a Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês), para fazer parte da Expedição 32/33, uma missão que durou 127 dias. Recentemente, em 2024, ela participou do voo teste do Boeing Starliner e retornou em março de 2025.
“Ao longo da impressionante trajetória profissional de Suni, ela tem sido uma líder pioneira. Desde suas contribuições e conquistas inesquecíveis para a estação espacial até seu papel inovador no voo de teste durante a missão Boeing Starliner, sua dedicação excepcional à missão inspirará as futuras gerações de exploradores”, exalta Vanessa Wyche, diretora do Centro Espacial Johnson da Nasa em Houston (EUA), no comunicado.
Saída da astronauta marca fim de uma era
Entre os principais feitos de Suni, que entrou na agência em 1998, está a marca de 608 dias no espaço, número que a credencia para estar no segundo lugar entre os astronautas da Nasa com mais tempo acumulado fora da Terra.
Ela também está na sexta posição no ranking de astronautas norte-americanos que fizeram voos espaciais mais longos. Empatado com ela está Butch Wilmore, seu companheiro de viagem durante a missão para testar o Starliner. Ambos passaram 286 dias em órbita.
Além dos recordes no espaço, Suni sempre foi muito ativa fisicamente, mesmo estando fora da Terra. Ela foi a primeira pessoa a correr uma maratona e completar um triatlo em ambiente espacial.
Com a aposentadoria de Suni, os dois tripulantes do Starliner — uma das missões mais relevantes da Nasa nos últimos anos — estão oficialmente fora da agência. Em agosto do ano passado, menos de cinco meses após a volta do voo conturbado, Wilmore anunciou sua retirada.
